RAPÉ
El rapé contemporáneo es una de las expresiones de una tradición mucho más amplia de preparados nasales desarrollados por los pueblos indígenas de América, dentro de la cual existen formulaciones con tabaco y otras sin tabaco. Cuando escuchamos la palabra rapé, normalmente pensamos en tabaco pulverizado. Sin embargo, la historia etnobotánica del continente cuenta una historia mucho más diversa. La palabra rapé proviene del francés râpé, que significa “rallado”, y fue utilizada por los europeos para describir distintos polvos vegetales que los pueblos originarios administraban por vía nasal. Con el tiempo, el término terminó asociándose principalmente al tabaco, especialmente en el uso occidental contemporáneo. Pero las tradiciones indígenas desarrollaron numerosos preparados nasales a partir de las plantas disponibles en sus territorios. Yopo o Ñuá Preparados a partir de las semillas de Anadenanthera peregrina, tradicionalmente tostadas, pulverizadas y combinadas, según el pueblo y la preparación, con cenizas vegetales u otros materiales alcalinos. Vilca o Cebil Relacionada principalmente con Anadenanthera colubrina var. cebil. Su utilización tiene una larga historia en los Andes y existen evidencias arqueológicas de preparados nasales asociados a esta planta desde hace miles de años. Epená o Ébena Nombre utilizado para diferentes preparados asociados a pueblos amazónicos, especialmente Yanomami, en los que aparecen especies del género Virola y, en determinadas preparaciones, cenizas vegetales. Ipadú o coca amazónica Preparados elaborados con Erythroxylum coca var. ipadu.
Su historia está vinculada a los conocimientos tradicionales amazónicos y debe distinguirse de las diferentes formas regionales de preparación y consumo de la coca. Estos ejemplos muestran algo importante: no existe una única fórmula ancestral de polvo nasal. Cada pueblo desarrolló sus propias preparaciones, utilizando plantas, cenizas, técnicas y conocimientos relacionados con su territorio. ¿Y por qué la ceniza? En varias de estas tradiciones aparece un elemento que también encontramos en otras preparaciones ancestrales: material vegetal alcalino. Las cenizas de determinadas plantas pueden contener minerales como potasio, calcio y magnesio y presentar una alcalinidad elevada. Esa alcalinidad puede modificar la disponibilidad de determinados compuestos presentes en las plantas. Por eso, la ceniza no necesariamente es un simple “relleno”: puede formar parte de la química misma de la preparación. ¿Entonces todo depende del tabaco? No. El tabaco es solamente una de las plantas utilizadas dentro de esta enorme tradición. Su presencia o ausencia cambia completamente la composición química del preparado. En un preparado de tabaco, por ejemplo, la nicotina tiene un papel importante. En otros preparados, como los derivados de Anadenanthera o Virola, encontramos familias químicas completamente diferentes. Por eso tampoco sería correcto pensar que todos producen exactamente el mismo efecto. Planta, procesamiento, alcalinidad, proporciones y tradición determinan el resultado. Y aquí está quizás la parte más interesante: «Dos preparados pueden compartir la vía nasal y, sin embargo, tener plantas, química, efectos y significados culturales completamente diferentes.» Una tradición mucho más grande que el nombre “rapé” Cuando reducimos todo esto a “rapé = tabaco pulverizado”, perdemos una parte enorme de la historia etnobotánica de América. Lo que encontramos es una diversidad de conocimientos desarrollados por pueblos diferentes, en territorios diferentes y durante generaciones. No se trata de decir que todas estas preparaciones son lo mismo. Al contrario. Se trata de reconocer que existen muchas tradiciones y que cada una merece ser comprendida dentro de su propio contexto. Conocer esta diversidad también es una manera de acercarnos a las plantas y a los conocimientos ancestrales con mayor respeto, sin convertirlos en una sola receta universal. El rapé contemporáneo es una expresión de esa historia, pero la historia es mucho más antigua, diversa y compleja que el tabaco. ¿Conocías alguno de estos preparados tradicionales sin tabaco? ¿Y cuál de ellos hace parte de la tradición de tu territorio?
Por Adrian Pulido- Ukumary